什么是元宇宙？
元宇宙的英文是Metaverse，由Meta和Verse组成，Meta表示“超越”、“改变”或者“元”，verse代表宇宙（universe），合起来通常表示“超越宇宙”。除了元宇宙外，过去有的地方也翻译为“元界”、“超元域”或“超感空间”等。
1992年，美国著名科幻作家尼尔・斯蒂芬森（Neal Stephenson）推出了自己的小说《雪崩（Snow Crash）》元宇宙概念起源于科幻小说。著名的美国科幻小说家尼尔·斯蒂文森（Neal Stephenson）1992年出版了具有反乌托邦色彩的小说《雪崩》（Snow Crash）。书中描述了人们在一个脱胎于现实且“始终在线”的平行世界中，以虚拟化身（Avatar）的形式自由生活。这个虚拟世界就是元宇宙（Metaverse），所有现实世界中的人在元宇宙中都有一个虚拟化身。戴上耳机和视觉装置，连接上计算机，就能够用虚拟身份进入到一个和真实世界平行的新宇宙。斯蒂文森笔下的元宇宙可谓是实现虚拟现实后的下一个阶段的互联网的新形态。
《雪崩》提出了元宇宙的雏形，斯蒂文森被公认为是元宇宙的正式提出者。 现阶段，“元宇宙”尚无严谨定义。一千个人眼中有一千个哈姆雷特。
扎克伯格将元宇宙形容为“一个实体化的网络”，“你可以进入的虚拟环境”，“在这里，你不仅可以查看内容，还可以置身其中”。简言之，“元宇宙”就像一个由无数虚拟社区组成的世界，人们可通过虚拟现实装置、手机App，进行互动、娱乐或工作。
英伟达（NVIDIA）CEO黄仁勋则如此形容：“在这里，你可以和朋友厮混，那会是个3D的世界……，在这里，我们（甚至）可以实现时光旅行，或是以光速前往遥远之地。”
英伟达模拟技术部门副总裁Rev Lebaredian解释说，元宇宙将会是一个不被任何应用程序或任何地方（不管是数字或实体）给绑住的平台。最终我们所谈论的是创造另一个现实、另一个世界，它和现实世界一样绚烂美丽、缤纷多姿。
腾讯CEO马化腾认为元宇宙是“全真互联网”。他于2020年底在公司内部刊物《三观》中提到：“现在，一个令人兴奋的机会正在到来，移动互联网十年发展，即将迎来下一波升级，我们称之为“全真互联网”，……虚拟世界和真实世界的大门已然打开，无论是从虚到实，还是由实入虚，都在致力于帮助用户实现更真实的体验。”
百度副总裁马杰认为：“目前，蹭元宇宙概念的公司多，而且真假难辨。虽然几乎所有人都确定，元宇宙将是未来，但究竟何为元宇宙，人们尚未达成共识。”
Roblox的联合创始人及CEO David Baszucki曾表述，“元宇宙”就是一个人们可以花大量时间工作、娱乐和学习的虚拟空间。
市场研究机构eMarketer分析师佩特罗克（Victoria Petrock）认为，若“元宇宙”成真，“你在虚拟世界中的生活方式，就会和你在现实生活中一样。”
硅谷一知名元宇宙投资人认为，“元宇宙是互联网的一个准后继者，在这里，每个人，每个公司都可以存在、工作、社交、交易和创造”。
那么，到底如何定义元宇宙呢？ 简言之，元宇宙是平行于现实世界的全真数字虚拟3D空间。 一般认为，元宇宙的内涵是吸纳了信息革命（5G/6G)、互联网革命（web3.0）、人工智能革命，以及VR、AR、MR，特别是游戏引擎在内的虚拟现实技术革命的成果，向人类展现出构建与传统物理世界平行的全息数字世界的可能性。
元宇宙的特征
Roblox提出了通向“元宇宙”的8个关键特征，即身份、朋友、沉浸感、低延迟、多样性、随地、经济、文明。其中，文明是最终发展方向。
- Identity身份：可以建构有别于现实世界的虚拟化身形象
- Friends朋友：用户之间可以互相交朋友，提供社交性
- Immersive沉浸感：在元宇宙也要保持现实感知
- Low Friction低延迟：在元宇宙中传送的速度必须快
- Anywhere随地：超越空间限制、地理限制
- Variety多样性：差异化的内容，让用户可以到处探索
- Economy经济系统：数字资产可以在虚拟与真实世界中转换
- Civility文明：发展出虚拟世界独特的文明
扎克伯格提出元宇宙的八大要素：
- 身临其境感（Feeling of Presence）；
- 虚拟形象（Avatar）；
- 家庭空间（Home Space）；
- 远距离传输（Teleporting）；
- 互操作性（Interoperability）；
- 隐私安全（Privacy and Safety）；
- 虚拟物品（Virtual Goods）；
- 自然界面（Natural interfaces）
由于元宇宙目前还没有形成统一的定义，对其属性自然有不同的解读。但总的来看，元宇宙基本上具有这些基本特征：
- 极高的用户体验。包括VR/AR沉浸式体验、超高保真度、海量内容等，摆脱了物理意义的时空观。
- 创造。元宇宙将用户从体验者转变为生产者，生产者、创造者和消费者在同一平台，赋予了阿凡达社会性和社会价值。
- 社交网络。用户社区内构成强关联，从而形成了真正的虚拟社区。
- 经济系统。数字资产价值的体现，完整的数字经济体系。
- 文明形态。元宇宙中有完整的数字社会运转规则，高级阶段具有发展成文明形态的可能。
元宇宙的特性决定了互联网将产生颠覆性变革，将重塑未来时代互联网价值。元宇宙体现去中心化的特点，拥有内容创作者驱动的商业模式。传统互联网以消费者驱动的商业模式下，主要以用户规模等数据作为估值的核心指标，但用户规模与时长逐渐触顶。移动互联网时代红利早已尽失，拉新增长疲软。元宇宙以内容创作者为核心的商业模式，造就真实世界镜像的数字孪生场景，将会打破当前移动互联网用户规模和时长的天花板。
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