如果你曾经有过这样的感觉，当你确信自己独自一人时，却感觉到房间里有某种存在，你可能会不愿承认这种感觉。
也许这是一种你很乐意与他人分享的深刻经历。
或者——更可能的是——这两者之间的某种状态。
除非你有一个解释，可以帮助你理解这种经历，否则大多数人都很难理解它们。
但现在，研究表明，我们可以使用心灵、身体和二者之间关系的科学模型来理解这种幽灵般的体验。
关于这个主题的最大研究之一是在1894年进行的。英国心理研究学会（SPR）发表了他们的幻觉调查，对英国、美国和欧洲的超过17,000个人进行了调查。该调查旨在了解人们是否经常会有似乎不可能的幻觉，预示着死亡。
英国心理研究学会得出结论，这种经历发生的频率太高，不可能只是偶然的（调查人员中的每43人中就有一个人有这种经历）。
在1886年，英国心理研究学会（该机构的赞助人包括前英国首相威廉·格莱斯顿和诗人阿尔弗雷德·丁尼生）发表了《生命的幻象》。其中包括了701种有关心灵感应、预知等不寻常现象的案例。
例如，普利茅斯Devonport的P·H·纽纳姆牧师讲述了他去新西兰旅行的故事，一次夜间的存在警告他不要在第二天早晨参加一次船上之旅。后来，他得知所有人都遇难了。
当时，幻影被批评为不科学。普查虽然没有受到太多怀疑，但仍然受到了反应偏见的影响（除了那些有话要说的人，谁还会费心回应这样的调查呢）。
但这些经历在世界各地的家庭中不断发生，当代科学为我们提供了理解这些经历的思路。
不是那么美好的梦想
SPR收集的许多帐户听起来像是半梦半醒状态下的幻觉：发生在睡眠边缘的幻觉体验。有人认为，19世纪记录的几种宗教经历基于半梦半醒。
存在感与睡眠麻痹有着特别强的联系，至少有7%的成年人在一生中至少经历过一次睡眠麻痹。在睡眠麻痹中，我们的肌肉仍然处于REM睡眠的残留状态，但我们的大脑处于活动和清醒状态。研究表明，50%以上的患有睡眠麻痹的人报告遇到过存在感。
尽管SPR记录的维多利亚时期的存在感通常是良性的或令人感到安慰的，但由睡眠麻痹引起的现代存在感的例子往往散发出邪恶的气息。
世界各地的社会都有自己的关于夜间存在的故事——从葡萄牙的“手穿孔的小修士”（Fradinho da Mao Furada）可以渗透到人们的梦境中，到尼日利亚约鲁巴族的Ogun Oru，被认为是受害者被施法的产物。
但为什么像麻痹这样的经历会产生存在感呢？一些研究人员关注于在这种不寻常的情况下醒来的具体特征。即使没有幻觉，大多数人都会觉得睡眠麻痹很可怕。
2007年，睡眠研究人员J·艾伦·奇恩和托德·吉拉德认为，如果我们醒来时处于麻痹和脆弱的状态，我们的本能会让我们感到受到威胁，并且我们的大脑会填补这个空缺。如果我们是猎物，必须有捕食者。
另一种方法是查看睡眠麻痹中的访问和其他类型的存在感之间的共性。过去25年的研究表明，存在感不仅是半梦半醒状态的常见现象，也在帕金森病、精神病、临近死亡体验和丧亲之痛中得到报道。这表明这不可能是一种仅限于睡眠的现象。
身心相互关联
从神经病例研究和脑部刺激实验中，我们知道存在感可以通过身体提示来引发。
例如，2006年，神经学家沙哈尔·阿尔齐和同事们能够创造一个“影子人物”，一个女性的左颞顶联合被电刺激时会经历这种体验。这个人物似乎反映了这个女人的身体位置——颞顶联合结合了我们的感官和身体信息。
2014年的一系列实验还表明，破坏人们的感官期望似乎会在一些健康的人中引起存在感。研究人员使用的程序的工作方式是通过将机器人的动作与你的动作同步，让你感觉自己正在触摸自己的背部，从而欺骗你的大脑。当同步被破坏时——通过使机器人的触摸略微不同步——人们突然会感觉到另一个人的存在：机器中的幽灵。改变情境的感官期望就会引起类似幻觉的东西。
这种逻辑也可以应用于麻痹等情况。在这种情况下，我们所有关于身体和感官的通常信息都被打乱了，所以我们可能会感到有什么“其他”的东西和我们在一起。我们可能会感觉到有另一个存在，但实际上，它是我们自己。
在我自己的2022年研究中，我试图追踪临床案例、精神实践和耐力运动（以产生各种幻觉现象，包括存在感）中存在感的相似之处。
在所有这些情况下，许多存在感的方面非常相似：例如，受试者感到存在感直接在他们身后。三组人（临床、精神和耐力运动）都描述了与睡眠有关的存在感，但也描述了由情绪因素（例如悲伤和丧亲之痛）驱动的存在感。
尽管有一个世纪的历史渊源，但存在感的科学研究才刚刚开始。最终，科学研究可能会给我们一个总体解释，或者我们可能需要多个理论来解释这些存在感的所有例子。
但《生命的幻象》中所描述的遭遇并不是过去的幻影。如果你还没有经历这种令人不安的经历，你可能认识有经历过的人。The Conversation
Ben Alderson-Day，心理学副教授，杜伦大学
